염민섭 보건복지부 노인정책관은 5월 10일(금) 오후 1시 30분, 국립기억의숲(충남 보령 소재)을 방문하였다. 이번 방문을 통해 자연장의 한 방법인 수목장림 운영 현장을 살피는 한편 현장에서 장사제도 개선 방안을 위한 전문가 간담회를 개최하였다.

* 국립기억의숲은 양평 국립하늘숲 추모원에 이은 2번째 국립수목장림

이날 간담회에서는 자연장(수목장림 포함) 활성화* 방안과 함께 산분장 제도화** 및 공영장례의 보편적 운영방안 등 장사제도 개선방안을 논의하였다.

* 한국장례문화진흥원의 ’22년 장례문화 대국민 인식조사 결과에 따르면 응답자의 41.6%가 화장 후 자연장 희망하는 반면, 실제 자연장을 하는 경우는 24.5%에 해당

** 산분장은 화장한 유골의 골분을 해양 등 일정 구역에 뿌려 장사지내는 자연장의 한 방법으로 장사법 개정에 따라 입법화(’24.1.23. 개정, ’25.1.24. 시행)

염민섭 노인정책관은 “국토의 효율적인 활용과 자연친화적인 장사문화 확산을 위해 자연장 활성화가 필요하다”라고 밝히며, “또한, 내년 1월 시행 예정인 산분장의 차질없는 제도화 준비, 공영장례의 보편적 운영방안 마련을 통해 선진적인 장사제도를 마련해 나가겠다”라고 전했다.

<붙임> 1. 국립기억의숲 현장방문 계획안2. 국립기억의숲 현황